ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКАИстория проведения нижегородских «елок» насчитывает более 100 лет. Первые новогодние и рождественские праздники для детей были проведены по инициативе писателя Максима Горького. Нашему земляку город обязан целым рядом благотворительных и творческих проектов. Будучи выходцем из низших сословий, Максим Горький старался помочь детям из городской бедноты, поэтому входил в состав множества общественных комиссий. Накануне 1900 года писатель опубликовал в газете объявление, где обратился к нижегородцам с просьбой собрать для детей подарки — сладости, обувь, одежду. На первый новогодний праздник, впоследствии получивший название «горьковские елки», в зале городской управы 4(16) января 1900 года собрались 500 ребят из самых нуждающихся семей. Отбирать участников помогали гимназисты и студенты из революционно настроенных масс, а жена писателя вместе со своими подругами шила одежду, собирала пожертвованную обувь, чтобы порадовать всеми брошенных детей. Конечно, веселое празднество доставило беднякам большую радость, но натолкнуло писателя на грустные размышления. Он прекрасно понимал, что елка — это только кратковременный светлый миг в безрадостном детстве ребят. Эту тему он развил и в статье «Нечто о елке» в газете «Нижегородский листок»: «Много было хорошего на этом славном детском празднике... но все-таки — больше грустного!» На следующий год Горький задумал увеличить число приглашенных детей, и последующие рождественские елки (с 1901 по 1904 годы) уже проходили в Военном манеже в кремле. В разные годы на них присутствовали от 1200 до 2000 детей. Уникальные «горьковские елки» были самыми большими благотворительными мероприятиями в городе и способствовали сбору средств для серьезной материальной помощи беднейшим детям.
Другие проекты Максима Горького: - 1899 год — участие в организации бесплатного детского катка на Звездинском пруду;
- В 1901 году по инициативе Горького было открыто уникальное заведение — чайная-читальня «Столбы» для босяков на улице Миллионной (ныне улица Кожевенная, 11), в районе, где традиционно было много приютов, ночлежек и трактиров для бездомных. По воскресеньям здесь устраивались литературно-музыкальные чтения, концерты и лекции, в которых активно участвовал Алексей Максимович;
- При участии Горького, Шаляпина и его друга архитектора Малиновского был осуществлен и другой крупнейший замысел — строительство Народного дома, где в 1903 году был организован народный театр;
- В 1907 году на средства Горького и Шаляпина была построена школа в деревне Александровке;
- При содействии писателя был открыт книжный магазин на улице Большой Покровской. В нем можно было найти общественно-политическую литературу левого толка;
- Горький сделал вклад и в формирование фондов Нижегородской публичной библиотеки, подарив ей около тысячи книг;
- Горький сыграл значительную роль в комплектовании коллекции художников начала ХХ века Нижегородского государственного художественного музея, благодаря чему в нее вошли картины Б. М. Кустодиева, Н. К. Рериха, М. В. Нестерова, Л. В. Туржанского, А. А. Рылова, В. Н. Яковлева, П. П. Кончаловского, С. А. Сорина, Г. В. Ярцева и др.